一、空调机制冷除湿模式
其工作原理是：潮湿空气通过蒸发器后温度会大幅度下降，空气湿度处于一种过饱和状态，多余水汽以冷凝水的形式析出，凝结于蒸发器的翅片上，也就是“凝露”，等到制冷模式达到一定的平衡状态，空气湿度也就降到了一定的水平。
南方地区的梅雨季节，湿度经常大于80%，温度也较低，大部分时间在20℃以下，这时用空调机制冷除湿，吹出来的是冷风，越除湿越冷，给人的感觉相当不舒服，而且无论设置多低的温度，往往运行不一会儿就因达到设置的下限而自动停机，有些机型只有20℃，根本就不能制冷除湿。另外随着空气温度的降低，温差将无法令水气有效凝结，因此，空调机制冷除湿实际上是有限度的除湿。
二、空调机独立除湿模式
其工作原理是：将通过蒸发器被冷却了的空气再加热到原来的温度，然后再送入室内。室内风扇一直以低速运行，压缩机开开停停，制冷系统间断性制冷循环，产生的制冷量大部分用于平衡室内空气的潜热，即水蒸气变成冷凝水。小部分用于平衡显热，即降低室内温度。如此不断地循环，使室内湿度降到一定水平。
运行空调机独立除湿功能时吹出的也是冷风，越除湿环境温度越低，空气的露点温度也越低，越接近蒸发器的表面温度，温差变小，除湿变差。此外，由于空调机是固定的，只能在局部小面积范围除湿，而且耗电量大，压缩机开开停停缩短机器的寿命。因此，空调机不宜代替除湿机使用。
三、除湿机的除湿模式
其工作原理是：风扇将潮湿空气抽入机内，温度相对较高的潮湿空气接触温度相对较低的蒸发器，此时空气中的水份冷凝成小水珠，滞留在蒸发器表面，水珠慢慢聚集流入接水盘中，再从出水口流入水箱，或者由排水管直接排出，变成干燥的空气通过冷凝器，带走其工作产生的热量排出机外，如此循环下去，使室内湿度降低，温度反而会略微上升，但温差不明显。以德业除湿机为例，20L/D除湿量的除湿机额定功率在300W左右，用电量也相对节约。除湿机为移动式，易于货物针对性的存储，而且可以在5-32℃的环境中使用，应用范围更广。
综上所述，空调机可以代替除湿机使用，但是不能完全代替。空调机适合温度较高的夏季潮湿季节，凉爽的同时还能降低空气湿度；除湿机适合在温度并不高，但湿度太大的季节使用。除湿效果快并使室内湿度保持所设定湿度。
